5 июля 1943 года началась Курская битва, которая стала крупнейшим танковым сражением.
Наступление Красной армии после Сталинградской битвы с ноября 1942 года по март 1943 ознаменовалось разгромом порядка 100 дивизий неприятеля. Захватчиков отбросили от Северного Кавказа, Дона, Волги. Но советские войска понесли большие потери и к началу весны 1943 года фронт стабилизировался.
На карте боевых действий по центру линии фронта с немцами, выделялся выступ глубиной до 150 и шириной до 200 километров, обращенный в западную сторону. Военные дали ему имя Курская дуга. 1943-я весна принесла на фронт затишье: никто не наступал, обе стороны форсированно копили силы, чтобы опять овладеть стратегической инициативой.
За несколько дней до начала наступления советское командование получило данные от разведки, что боевые действия начнутся на рассвете 5 июля. Врага решили встретить мощной контрподготовкой.
В ночь с 4 на 5 июля 1943 года были захвачены немецкие саперы, которые подтвердили, что неоднократно откладываемое наступление начнется в 2:30 ночи.
«До этого срока оставалось чуть более часа», – вспоминал командующий войсками Центрального фронта Константин Рокоссовский. – Верить или не верить показаниям пленных? Если они говорят правду, надо уже начинать запланированную нами артиллерийскую контрподготовку, на которую выделялось до половины боевого комплекта снарядов и мин.
Времени на запрос Ставки не было, обстановка складывалась так, что промедление могло привести к тяжелым последствиям. Представитель Ставки Георгий Жуков, который прибыл к нам накануне вечером, доверил решение этого вопроса мне. Благодаря этому я смог немедленно дать распоряжение командующему артиллерией фронта об открытии огня».
В 1:10 тысячи советских орудий нанесли массированный огневой удар по вражеским частям. Внезапный удар шокировал немцев.
Невиданный размах Советским войскам предстояло сперва выдержать натиск немецких войск на северном и южном фасе Курской дуги, а потом – самим перейти в наступление. За неделю боев германским войскам удалось вклиниться на северном фасе Курской дуги всего на 10–12 километров, на южном — до 35 километров.
Курская битва также известна, как операция «Цитадель». В течение 50 суток на сравнительно небольшой территории вели ожесточенную борьбу две мощнейшие группировки вооруженных сил противоборствующих сторон. В сражениях с обеих сторон участвовали более четырёх миллионов человек, свыше 69 тысяч орудий и минометов, более 13 тысяч танков и самоходных орудий, до 12 тысяч самолетов.
Сражение длилось 50 дней и ночей – по 23 августа. В тяжелейших боях наши солдаты одержали победу, освободили Орёл, Белгород и Харьков, а после – всю территорию нашей Родины. Курская битва является одним из ключевых сражений Великой Отечественной войны.
